外遮阳是使用某种物理的方式阻隔太阳辐射热和太阳光线通过建筑外围护进入室内。热量的传递方式有：热传导、热对流和热辐射。由于太阳辐射的能量传递主要为热辐射，所以我们的重点研究热辐射对室内环境的影响。太阳辐射时，以光的形式出现，分为三个主要波段：红外线、可见光、紫外线，其中紫外光线热量占整个热量3%，可见光占44%，红外光线占53%。
建筑的能耗有50%以上是空调能耗，空调能耗的一半是因为门窗损耗的，因此建筑门窗外遮阳意义是比较大的。
外遮阳是我国夏热冬冷地区、夏热冬暖地区，尤其是夏季，阻挡太阳辐射热进入室内和冬季避免室内热量损失的建筑节能设计有效方法之一，外遮阳装置同时能提高居住的热舒适性和光舒适性。